Setsubun, habas y ogros en la víspera de la primavera

La llegada del gélido mes de febrero japonés trae consigo la celebración del Setsubun (節分), una divertida tradición para purificar las casas en la que familias, amigos, colegios y templos echan mano de habas de soja, máscaras y cuernos de demonio para ahuyentar la mala suerte y atraer la buenaventura.

El término setsubun se compone de los kanji 節 (setsu: estación, período) y 分 (bun: parte, dividir), una expresión que literalmente podría traducirse como “separar las estaciones”. Aunque esta palabra se refiere al cambio de cada estación -y, técnicamente sigue habiendo cuatro: invierno-primavera, primavera-verano, verano-otoño y otoño-invierno-, en la actualidad se denomina setsubun al último día del invierno según el calendario tradicional japonés -de influencia china-, que generalmente cae en el 3 ó 4 de febrero, y que los nipones consideran la transición estacional más importante del año.

Durante el Setsubun, la víspera del primer día de primavera, los japoneses llevan a cabo el denominado mamemaki (豆まき: esparcir habas), una tradición que consiste en tirar habas tostadas de soja dentro de casa para echar a la mala suerte y ahuyentar a los oni (鬼: ogro, demonio). El lanzamiento no se hace de forma casual, hay que hacerlo en la dirección cardinal adecuada según la terminación de cada año:

Años terminados en…	Dirección cardinal de la fortuna
0, 5	Oeste-Sudoeste
1, 3, 6, 8	Sur-Sudeste
2, 7	Nor-Noroeste
4, 9	Este-Nordeste

El mamemaki cuenta con otro elemento que envuelve a esta tradición de diversión: hay una persona que interpreta el papel de oni poniéndose una máscara que representa a estos seres, mientras el resto le lanza las habas al grito de 「鬼は外、福は内」 (oni wa soto, fuku wa uchi: fuera los demonios, que entre la fortuna). Por su puesto, también hay una persona que interpreta a la buena fortuna (福: fuku) con su debida careta.

Y es que existe la creencia de que las judías de soja, las mame (豆), son efectivas contra los espíritus malignos. Quizá por ello a las utilizadas durante la celebración se las denomina fukumame (福豆: habas de la buena fortuna). También las sardinas secas tienen esta propiedad, según antiguos relatos nipones. Algunas casas todavía las cuelgan junto a hojas de acebo en las puertas de sus hogares en esta fecha, aunque son cada vez casos más marginales y reservados para pequeños pueblos del archipiélago.